De Kring is een begrip in Waterschei en dat heeft alles met de geschiedenis van de parochie te maken.

Jean Nijs: “Het was pastoor Heeser die in de periode 1910 – 1921 het stuk grond heeft aangekocht om er een kerk, school en zelfs een bibliotheek op te bouwen.

Eerst is men gestart met de bouw van de nu leegstaande ‘Ouwe Kring’ waarin een café, een toneelzaal, een elektrozaak (Withofs) en lokalen voor jeugdverenigingen werden in ondergebracht. 

Later kwam er het coöperatief warenhuis De Welvaart en een slagerij bij. Uiteindelijk werd het gebouw voor een groot deel onbewoonbaar verklaard omwille van mijnschade. Daarvoor kreeg de vzw een bedrag van 635.265 Belgische franken uitbetaald.

De huidige eigenaar (de familie Bormans) heeft het gebouw toen gekocht en de parochie besliste om een nieuwe Kring te bouwen”. 

De invloed van de mijn op de werking van De Kring bleef eerder beperkt.“Advocaat Declerck, in dienst van de mijn, was aanvankelijk voorzitter van de vzw. Maar het was vooral het Casino Modern dat door het personeel gebruikt werd. De Kring was zuiver parochiaal”, weet bestuurslid Roger Troch.     

Huidig pastoor Rudy Pareyns stelt vast dat de meeste verenigingen die van de lokalen gebruik maken, niet onmiddellijk parochiaal gebonden zijn.  “En we maken daarin ook geen onderscheid. Geen enkele vereniging - organisator betaalt huurgeld voor de zaal. Maar de verenigingen moeten al hun drank van ons afnemen. 

En die verkopen we nog aan verminderde prijs zodat ze daar ook nog iets kunnen aan verdienen. Ons café is onze grote troef.

We hebben zeer goede uitbaters die heel vriendelijk zijn tegen iedereen”. De Kring beschikt inderdaad over een zeer goed draaiend café. Jean Nijs: “Naast de verenigingen die tijdens of na hun activiteiten hier consumeren, hebben we overdag heel veel stamgasten, kaarters, biljarters, krantenlezers... En naarmate de ouwe stamcafés in onder andere de Herenstraat, Stalenstraat en André Dumontlaan in Waterschei gesloten werden,  nam ons publiek toe.  De dagen dat KRC Genk speelt is het top. Voor en na de match zit het hier stampvol. En supportersclub BlueArmy on Wheels komt hier samen om met bussen op verplaatsing te vertrekken. We moeten wel vaststellen dat we weinig of geen migrantenverenigingen over de vloer krijgen. Die hebben in Waterschei allemaal eigen lokalen”. 

Toch stelt Jean Nijs zich vragen over de toekomst van de Kring. “Men werkt momenteel aan een RUP (ruimtelijk uitvoerings plan) van de buurt. Welke daarvan de gevolgen zijn kan ik nu nog niet inschatten.

Onderhandelingen daaromtrent zijn bezig. Verder is het moeilijk of haast onmogelijk om nog jonge mensen bij de werking van de vzw te betrekken. We hebben nooit veel bestuursleden rond de tafel gehad. Vijf is genoeg om snel goeie beslissingen te nemen. Jongeren haken af omdat ze schrik hebben om verantwoordelijkheid te nemen. De nieuwe vzw-wetgeving heeft het ook niet makkelijker gemaakt. En wie wil nog iets ‘voor niks’ doen voor de gemeenschap?” vraagt Jean zich af. 

Michel Aendekerk  en zijn vriendin Myriam Huls baten al zeventien jaar de Kring uit. Ze houden zich bezig met de exploitatie van het café en de zaal, verhuren de vergaderzalen en doen het buffet in de zaal. “Dat is hard werken. Van negen uur ’s morgens tot ’s nachts om één uur. Maar het loont. Ik denk dat we veel te danken hebben aan onze goede ligging. 

Ook de grote gratis parking speelt een grote rol. Ook onze manier van omgaan met de klanten speelt een belangrijke rol. We proberen altijd vriendelijk te zijn tegen iedereen. Van de gewoonste mens tot ... 

We hebben er een echt Belgische stamcafé van gemaakt. Waterschei barst van de Italiaanse, Spaanse, Portugese en Turkse clubs. 

Wie hier niet content is, is nergens content. We beschikken overigens ook over een rookkamer die heel goed gebruikt wordt. Daarenboven kost een pintje hier maar 1,40 euro”.

Luc Aerts van de Harmonie WaterscheiZwartberg vindt de locatie ideaal om te repeteren. “We krijgen de zaal gratis en mogen eveneens beschikken over een opbergruimte voor een aantal instrumenten. De zaal is ook groot genoeg voor 50 muzikanten. En we kunnen er ons jaarlijks lunchconcert in organiseren. 

Spijtig genoeg is de akoestiek niet zo goed, maar dat nemen we er maar bij. Bijkomend voordeel is dat we na de match samen een pint kunnen drinken in het café. Dat brengt ons ook in contact met gewone klanten en vergroot het sociaal contact van onze muzikanten. Een reden ook om niet ergens een afzonderlijk lokaal af te huren”, besluit Luc. 

Stefaan Moors van Blue Army on Wheels: “Wij hebben onze vaste ontmoetingsplaats in de Kring. Centraal gelegen en op 500 meter van het stadion. Daar kunnen de rolstoelers en hun begeleiders voor en na de match gezellig samenkomen. 

De Kring deed eerder al de nodige aanpassingen om ons supporterslokaal zo toegankelijk mogelijk te maken. Zo werd er onder andere een aangepast toilet geïnstalleerd. 

De uitbater reserveert voor elke match een aantal parkeerplaatsen voor rolstoelers. Van daaruit vertrekken we dan in groep naar het stadion. En natuurlijk hebben we binnen en buiten voldoende ruimte voor onze jaarlijkse barbecue en ons mosselfeest.”